¿Qué es la Contaminación Cruzada y cómo evitarla?

La contaminación cruzada es la transferencia involuntaria de microorganismos, sustancias químicas o partículas nocivas de una superficie, objeto o área contaminada a otra que originalmente estaba limpia o libre de contaminantes. De hecho, cada vez es más habitual oír a hablar de la contaminación cruzada por todas aquellas personas intolerantes al gluten o alérgicas a algún alimento.

Esta transferencia puede ocurrir a través del contacto directo o indirecto y es un factor crítico en la propagación de enfermedades, la degradación de la calidad de productos y la pérdida de la integridad de muestras en entornos de laboratorio.
La contaminación cruzada es un término que a menudo escuchamos en el ámbito de la seguridad alimentaria y la higiene, pero su importancia se extiende mucho más allá de la cocina. En un laboratorio, en un entorno médico o incluso en la vida cotidiana, la contaminación cruzada puede tener consecuencias graves para la salud de las personas.

Esta transferencia puede ocurrir a través del contacto directo o indirecto y es un factor crítico en la propagación de enfermedades, la degradación de la calidad de productos y la pérdida de la integridad de muestras en entornos de laboratorio.

Tipos de contaminación cruzada

• Contaminación cruzada directa. Cuando la transferencia se produce inmediatamente desde el agente contaminado al agente limpio, sin intermediarios, como por ejemplo alimentos entran en contacto y se contaminan entre sí.
• Contaminación cruzada indirecta. Cuando la transferencia se produce mediante intermediarios, normalmente personas si por ejemplo no se ha lavado bien las manos o mediante utensilios de cocina contaminados entran en contacto con alimentos.

¿Cómo se produce la contaminación cruzada en los alimentos?

• Contaminación cruzada de alimento a alimento. Cuando un alimento contaminado entra en contacto con otro libre. Por esto se recomienda, por ejemplo, usar tablas de cortar diferentes.
• Contaminación cruzada de persona a alimento. Cuando un alimento se contamina tras la manipulación de una persona. Normalmente se debe a problemas de higiene por un incorrecto lavado de manos, pero también puede darse por enfermedades que portan las personas.
• Contaminación cruzada de superficie a alimento. Cuando el alimento se contamina tras entrar en contacto con elementos contaminados como mesas, cuchillos, etc. También es por problemas de higiene.

Riesgos para la salud

La contaminación cruzada puede tener graves consecuencias para la salud y dependiendo de la salud de la persona intoxicada puede derivar en una hospitalización sobre todo en personas de avanzada edad, niños y embarazadas, por lo que existen varios riesgos para la salud que pueden surgir debido a la transferencia de microorganismos, alérgenos o sustancias nocivas de un alimento a otro como son:

• Alergias Alimentarias: La contaminación cruzada de alimentos puede resultar en la transferencia de alérgenos de un alimento a otro. Esto es especialmente peligroso para las personas con alergias alimentarias, ya que incluso trazas de alérgenos pueden desencadenar reacciones alérgicas graves que incluyen dificultad para respirar, hinchazón y anafilaxia.
• Enfermedades Transmitidas por Alimentos: Cuando patógenos como bacterias (por ejemplo, Salmonella o E. coli), virus o parásitos se transfieren de alimentos crudos a alimentos listos para comer debido a la contaminación cruzada, existe un riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos. Estas enfermedades pueden causar síntomas gastrointestinales graves como diarrea, vómitos y fiebre.
• Pérdida de Calidad y Frescura: La contaminación cruzada puede afectar la calidad y la frescura de los alimentos. Por ejemplo, si se almacenan frutas y verduras frescas junto con carne cruda en la misma nevera sin protección adecuada, los jugos de la carne cruda pueden contaminar las frutas y verduras, disminuyendo su vida útil y calidad.
• Infecciones Cruzadas por Bacterias: Si se manipulan alimentos crudos y cocidos en la misma superficie o con las mismas manos sin una adecuada limpieza e higiene, existe el riesgo de transferir bacterias patógenas de los alimentos crudos a los cocidos. Si los alimentos cocidos no se cocinan lo suficiente para eliminar estos microorganismos, pueden provocar infecciones alimentarias.

¿Cómo evitar la contaminación cruzada?

Limpiar

• • Limpiar a conciencia las superficies y los utensilios de cocina antes de usarlos de forma regular.
  • Desinfectar la cocina de manera periódica con productos adecuados.
  • Cambiar el trapo de cocina y, si es posible, usar desechables como el papel.
  • Lavarse siempre las manos con agua y jabón minuciosamente o usar guantes.
  • Mantener todos los recipientes y utensilios limpios e higienizados.

Separar

• • Utilizar utensilios diferentes para tratar alimentos distintos, principalmente para crudos como la carne y el pescado.
  • Separar los alimentos crudos de los que ya están cocinados.

Cocinar

• • Cocinar bien los alimentos para que no queden partes crudas y así matar los posibles microorganismos y patógenos presentes (mínimo 60ºC).
  • Eliminar los restos de huevo crudo a la hora de servir alimentos por el peligro de salmonelosis.
  • Montar las ensaladas en el último momento y mantener los ingredientes crudos en la nevera hasta justo antes de usarlos.
  • Preparar los alimentos poco antes de consumirlos.

Conservar

• • Mantener los alimentos que requieren frío en la nevera y congelarlos si es necesario.
  • Controlar que la temperatura de la nevera no supere los 4 ° C.